Papel TNT, vinílico o convencional

En una tienda de decoración, o en cualquier web de papel pintado, los rollos están ordenados por estilo: florales, geométricos, infantiles, imitación madera. Es lógico, porque es como compra la gente. El problema es que esa clasificación no dice nada de lo único que de verdad cambia el trabajo, que es el material. Un papel precioso del tipo equivocado da más problemas que uno feo del tipo correcto, y esa parte no viene en la etiqueta de la estantería.

El papel convencional: el clásico, y el más exigente

Es el papel de toda la vida, hecho a base de celulosa. Se reconoce porque es relativamente fino, se arruga con facilidad al manipularlo y, sobre todo, porque la cola se aplica sobre el papel, no sobre la pared.

Ese detalle, que parece técnico y menor, es en realidad el que lo complica todo. Al encolar la parte de atrás, el papel absorbe agua y se dilata: crece a lo ancho y a lo largo, unos milímetros por metro. Y no lo hace al instante, sino durante unos minutos, así que hay que dejarlo reposar plegado sobre sí mismo (lo que se llama «empapado») antes de subirlo a la pared. Si se coloca antes de tiempo, sigue creciendo ya pegado y aparecen burbujas y arrugas. Si se deja demasiado, se pasa y se rompe al manipularlo.

Y aún hay más: todas las tiras tienen que reposar exactamente el mismo tiempo. Si una estuvo cuatro minutos y la siguiente siete, habrán crecido distinto y no casarán en la junta por mucho cuidado que se ponga. Esta es la razón principal por la que a mucha gente que lo intenta por su cuenta le acaba quedando una junta abierta cada dos o tres tiras, y casi nunca sospecha que el motivo era el reloj.

El TNT o tejido no tejido: el que ha cambiado el oficio

El tejido no tejido (abreviado TNT, y a veces etiquetado como non-woven) mezcla fibras de celulosa con fibras textiles o sintéticas. El resultado es un material más estable, más grueso al tacto y con una propiedad que lo cambia todo: no se dilata con el agua.

Como no se dilata, no hace falta encolarlo por detrás ni esperar a que repose. La cola se aplica directamente sobre la pared y el papel se coloca en seco, tirándolo desde arriba como si fuera una persiana. Se acabaron los tiempos de reposo, se acabó el problema de que unas tiras crezcan más que otras, y se acabó tener que buscar un sitio en casa donde extender un rollo encolado sin ponerlo todo perdido.

Tiene otra ventaja que se agradece años después: casi siempre es strippable, es decir, se retira en seco tirando de una esquina y sale la lámina entera de una pieza. Frente a un papel convencional de los antiguos, que hay que humedecer y rascar a trozos, la diferencia en tiempo de retirada es enorme. Si te estás planteando un papel que sabes que vas a cambiar en pocos años (una habitación infantil, por ejemplo) esto pesa más que el dibujo.

El vinílico: el que aguanta que lo toquen

El vinílico no es exactamente una tercera familia, sino un acabado: sobre un soporte de papel o de TNT se aplica una capa de PVC. Eso le da una superficie lavable de verdad, que resiste el roce y se puede limpiar con un paño húmedo sin que quede cerco ni se levante la impresión.

Es el material de las zonas que se tocan: pasillos, la pared del cabecero, las habitaciones de niños y cualquier local con gente pasando. En una pared de salón que solo se mira, un vinílico es gastar de más. En el pasillo por el que pasa la familia entera cinco veces al día, un papel poroso es tirar el dinero.

La contrapartida conviene decirla: al ser una capa plástica, transpira menos. En una pared exterior mal aislada o en una zona con tendencia a la condensación, un vinílico puede atrapar humedad detrás y acabar despegándose. En esas paredes concretas suele funcionar mejor un papel que deje respirar el soporte, aunque sea menos lavable.

Y luego están los que no son papel

En los catálogos aparecen otras familias que conviene reconocer aunque se pidan menos. Los textiles, con superficie de lino o de seda, son bonitos y muy delicados: no admiten que se limpie un desbordamiento de cola con un paño, así que una mancha durante la colocación es definitiva. Los de fibra de vidrio se pintan encima y están pensados para tapar pequeñas fisuras y armar la pared, más como solución técnica que decorativa. Y los autoadhesivos, muy populares en tiendas online, funcionan bien en superficies pequeñas y lisas (el frente de un mueble, un hueco) y bastante peor en una pared completa, donde no perdonan ni un error de colocación porque no se pueden deslizar para ajustar.

Entonces, ¿cuál elijo?

Como criterio de partida, que funciona en la mayoría de las casas:

• Si es tu primera vez y lo vas a poner tú, TNT. Sin tiempos de reposo, sin dilatación y con la posibilidad de deslizarlo un poco sobre la cola fresca para casar el dibujo, es con diferencia el más agradecido.
• Si la pared se toca (pasillo, cuarto infantil, un local), vinílico, aunque el catálogo tenga menos opciones bonitas.
• Si sabes que lo vas a cambiar en pocos años, TNT otra vez, y por el mismo motivo: se retira en seco y no arrastra la pared con él.
• Si te has enamorado de un papel convencional o de un textil, adelante, pero cuenta con que la colocación es de otro nivel de dificultad y de otro precio. No es peor papel: es más exigente.

Lo que ningún tipo de papel resuelve

Una advertencia que se repite en todos los casos, porque es la duda que más nos llega y la que más dinero cuesta cuando se ignora: ninguna de estas familias tapa el relieve de la pared. Ni el TNT más grueso, ni el vinílico, ni el textil. El papel es una lámina que se adapta a lo que hay debajo y lo copia, así que un gotelé se sigue leyendo a través de cualquiera de ellos en cuanto la luz entra de lado.

Por eso la elección del material es el segundo paso, no el primero. El primero es mirar cómo está tu pared, y si hay relieve, cerrarlo antes de empapelar. Con eso resuelto, la decisión entre TNT, vinílico o convencional es lo que hace que el trabajo salga cómodo y dure, y donde más se agradece elegir por material y no solo por dibujo, algo que se nota especialmente en la habitación de un niño, que es la que peor trato recibe de toda la casa.